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The Men Who Built America(一)

2016-02-22

The Men Who Built America

《The Men Who Built America》首播于2012-02-08。这部专题叙事片以编年史的角度,展示了资本主义发展鼎盛时期的美国,几位富豪巨头如何在无拘无束、乏序少则的前提下,肆意吞并和拓展事业版图,如何充满创造性地在财富王国中勾心斗角、神机妙算和攻城掠地。

该片由CCTV-9引进国内,译制名为《美国商业大亨传奇》,首播日期:2015年11月8日—15日。

本文不是观后感,没有本人的评论,但有少量注释;也不是台词,没有台词内容那么多。本文的定位是分集剧情简介。帮助没有时间的朋友,快速掌握相关内容。

第一集:铁路之争

南北战争之后,美国迎来了大规模重建过程,铁路成为当时商业领域最为核心的产业。

科尼利尔斯·范德比尔特(Cornelius Vanderbilt,1794年5月27日 - 1877年1月4日)。早年以100美元的帆驳船起家,经过40年努力,成为了当时的美国“船运之王”。

PS:100美元在当时(1810年)不算一个小数目,1美元大概相当于现在的1000美元。

南北战争之后,范德比尔特意识到,铁路将取代航运成为美国运输业的核心。于是他变卖全部航运资产,投入铁路行业,很快便成为拥有美国40%铁路线路的“铁路之王”。

范德比尔特的长子死于南北战争,这让他很伤心。而范德比尔特的对手欺负他年老,和他展开了激烈的竞争。当时,范德比尔特名下拥有进出纽约地区的唯一一座铁路桥。他通过封锁桥梁的方式,逼迫对手就范,从而获得了纽约中央铁路公司的控制权。在此基础上,范德比尔特修建了纽约中央火车站。一直到现在,这都是纽约的地标建筑。

PS:目前的纽约中央火车站始建于1903年,由科尼利尔斯·范德比尔特的儿子威廉·范德比尔特修建。片中所指,不知是说范德比尔特家族修建了纽约中央火车站,还是说科尼利尔斯·范德比尔特修建了老的纽约中央火车站。

范德比尔特在恶意收购竞争对手——伊利铁路公司股票时,被伊利铁路公司董事杰伊·古尔德算计。后者利用公司章程和当时法规的漏洞,采用滥发股票的方式,稀释范德比尔特所购股票的股权,击退了范德比尔特的恶意收购,并赚了700万美元。

PS:杰伊·古尔德(1836-1892年)在美国历史富豪榜中居第九位。他是美国的大银行家、著名的铁路建设家和投资家。去世时身价为7700万美元,占当时GDP的比例为1:185。

为了保持竞争优势,范德比尔特决定独占一种抢手货物的运输权。这种货物,他选择了石油。他选择的合作者是当时27岁的小炼油厂主约翰·洛克菲勒。

第二集:石油风云

约翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller,1839.7.8 – 1937.5.23),成长于俄亥俄州的克利夫兰。他的父亲是个在各地游荡的卖“神药”的江湖骗子,没有很好照顾家庭。洛克菲勒从小就表现出了商业才能,他将大块糖果切割,卖给学校的同学,以补贴家用。

他成年以后,在农产品贸易所,干过记簿员。1860年代,克利夫兰当地开采出石油。从石油中提炼出的煤油成为当时美国家庭照明的首选。洛克菲勒敏锐的感觉到石油行业蕴藏了巨大的商机。

但是石油开采是个风险很高的行当,如何才能规避风险呢?洛克菲勒以4000美元起家,与朋友合伙成立了一家炼油厂——洛克菲勒&安德鲁斯公司。这与范德比尔特规避风险的方式相似,范德比尔特通过市场收购方式,获得铁路路权,而不是自己去修建铁路。

最初,炼油厂的经营形势不佳,几乎就要倒闭了。这时洛克菲勒恰好遇到了范德比尔特的邀约,他认为这是上天给他的一次翻盘机会。

但由于意外,洛克菲勒没有赶上去纽约的火车。这使他躲过了一劫——他打算乘坐的火车,在一座桥上遇到了脱轨事故,车上人员全部遇难。洛克菲勒将之认为是上帝对他的启示:上天注定要让他建立不凡的功业。

洛克菲勒从范德比尔特那里,拿到了铁路运输的折扣,条件是:他出产的煤油,必须填满范德比尔特的60辆火车。这个数字远远超过洛克菲勒当时的产量。

洛克菲勒从提高油品质量入手,打消消费者对于煤油不安全的认识。为此,他成立了标准石油公司,用以标榜自己的产品质量。此后,洛克菲勒通过陆续收购其他的炼油厂,尤其是在1873年的经济危机时,垄断了美国90%的炼油能力。自美国有史以来,还从来没有一个企业能如此完全彻底地独霸过市场。

洛克菲勒不仅完成了对范德比尔特的承诺,而且他的产量大大超过了后者的运力。这时,范德比尔特的竞争对手宾夕法尼亚铁路公司总裁托马斯·斯科特开出了更大的折扣,换取了标准石油的独家运输权。

范德比尔特深感遭到背叛,他与斯科特握手言和,订立价格同盟,向洛克菲勒施压。洛克菲勒奋力应战,采用修建石油运输管道的方式,摆脱了石油行业对铁路运输的依赖。这直接导致大量的铁路企业在1873年经济危机时倒闭。

在铁路企业最低潮的时候,范德比尔特去世。洛克菲勒的对手只剩下托马斯·斯科特。

托马斯·斯科特决定主动进攻,修建输油管线,将战火烧到石油行业。洛克菲勒威胁斯科特,将把匹兹堡生产的煤油交给其他铁路公司运输,但斯科特提醒他,从匹兹堡到纽约根本没有其他铁路公司的铁路。

洛克菲勒断然下令关闭匹兹堡的炼油厂,为此他蒙受了巨大的损失。但对手首先支持不住了,斯科特被迫大裁员,而愤怒的工人们发动了暴乱,将斯科特的火车、仓库付之一炬。

第三集:复仇者的崛起

1881年,斯科特在穷困潦倒中去世。这让他的副手安德鲁·卡内基因为失去良师益友而黯然神伤。

安德鲁·卡内基(Andrew Carnegie,1835年11月25日-1919年8月11日),12岁进入宾夕法尼亚铁路公司工作。总裁托马斯·斯科特十分欣赏这个年轻人,雇他作为自己的私人秘书,并刻意栽培他。安德鲁·卡内基24岁成为宾夕法尼亚铁路公司经理。

1868年,受斯科特之命,卡内基组建桥梁公司,修建横跨密西西比河的铁路桥。综合权衡,只有钢桥才能满足需要。但当时的钢铁生产工艺复杂,只能用于生产餐具之类的小物件,从未有人试过用钢建造一座大桥。

卡内基在自己的钢铁车间,引进当时最先进的技术,大大提高了钢材的生产效率。但是钢桥的修建,无论工期,还是费用,仍远远超出预算。幸好股东们及时追加投资,大桥终于成功建成。这是当时的一项奇迹。

随着铁路对钢材需求量的增长,卡内基在斯科特的帮助下筹集了相当于今天2100万美元的巨款,组建了卡内基钢铁公司。但随着铁路运输业的衰退,卡内基钢铁公司面临市场危机。

美国建筑业的发展,给卡内基新的商机。钢材在建筑业的广泛应用,为卡内基聚集了大量的财富。然而他的对手洛克菲勒更加成功,财富是他的7倍。他需要赚更多的钱,为导师复仇。

卡内基选择焦炭大王亨利·弗里克,作为自己的合作伙伴。弗里克冷酷无情,不在乎名誉,恰好和卡内基互补。弗里克压缩各项成本,尤其是削减工人工资,延长劳动时间的做法,短时间的确聚敛了大量财富。数年光景,卡内基和洛克菲勒的差距只有3倍,成了美国的钢铁之王。

弗里克创建了专门针对富人的南福克渔猎俱乐部,卡内基也是会员。该俱乐部拥有一个人工湖。该湖由一道大坝拦蓄而成,在大坝下游的约翰斯敦,住着许多钢铁工人及其家属。

弗里克嫌大坝坝顶太窄,他的马车无法通过。于是不顾相关人员劝阻,执意拓宽坝顶,从而导致大坝蓄水能力的下降。

1889年,美国阵亡将士纪念日前后,宾夕法尼亚州突降暴雨,一场灾难正在袭来。

第四集:喋血工厂

暴雨袭来,大坝管理方赶紧给约翰斯敦发电报。然而由于之前已多次收到类似的警报,约翰斯敦无视了警报。最终大坝决堤,导致2209人遇难,这是美国在“9·11”之前最大的人为灾难。

灾后,人们纷纷谴责并起诉南福克渔猎俱乐部成员,但无一胜诉。卡内基深感名誉损失,退出了该俱乐部,并捐资500万美元用于灾后重建。此后又捐赠了一大批公共建筑,最著名的是卡内基音乐厅。但即便在这里,卡内基发现,还有一个人比他更受欢迎,那就是洛克菲勒。

两人在各个领域展开了激烈的竞争。某年的圣诞节,洛克菲勒送给卡内基一件纸马甲,以讽刺他的平民出身。卡内基回赠给洛克菲勒一瓶上好的威士忌,因为洛克菲勒的宗教习惯不允许他喝酒。

卡内基在匹兹堡附近修建了霍姆斯特德炼钢厂,这是当时最大的炼钢厂。但工人们的处境每况愈下,他们必须每天工作12小时,每周工作6天,还要忍受恶劣的工作环境。

一次工厂事故夺去了一名工人的生命。愤怒的工人们要求厂方改善工作条件,但被卡内基钢铁公司董事长弗里克拒绝,于是工人们开始罢工,占领了霍姆斯特德炼钢厂。

卡内基此时正在数千公里以外的苏格兰度假。他对风暴的到来,早有预感,于是早早远离美国,让弗里克当反派。

弗里克要求工人们复工,但被拒绝。弗里克从外地新招募的工人,也被罢工工人挡在厂外。

弗里克向卡内基汇报情况,并得到卡内基的首肯。于是,他出钱找到了平克顿侦探社。

平克顿侦探社早年以制服火车劫匪闻名,曾破获一起针对林肯总统的刺杀,因此很多总统选择了该社提供的私人保镖服务。此时,该社已成为美国最大的雇佣军组织,其拥有的人员和枪支甚至超过了美军。

弗里克以为平克顿侦探社出面,会使工人们屈服,但他想错了。平克顿侦探社血腥镇压工人,导致9死数百重伤。

卡内基虽然远在苏格兰,也无法逃脱舆论的指责,他开始反思与弗里克的合作。但弗里克依旧我行我素。

不久,一个无政府主义者,为了替天行道,刺杀了弗里克。

第五集:新的对手

刺客的刺杀没有成功,弗里克只是受伤。但卡内基决心摆脱弗里克,将后者赶出了卡内基钢铁公司。

PS:卡内基和弗里克的关系,不是雇佣关系,而是合作关系。双方都拥有对方公司的股票,当然卡内基的实力要远远强于弗里克,在合作中居于主导地位。

卡内基和洛克菲勒对峙的同时,另一个对手正悄然崛起。

约翰·皮尔庞特·摩根(John Pierpont Morgan Sr.,1837年4月17日-1913年3月31日),美国银行家。他出身金融世家,父亲朱利厄斯·摩根,是美国的第一代银行家。摩根成名很晚,40岁之前,一直活在父亲的阴影下。

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